恢复高校招生制度以来，我国高校招生考试制度不断进行改革；至1998年为积极适应科技和经济迅速发展的时代要求，教育部加大教育改革力度，推出了新一轮高校招生考试改革方案。
这个方案的主要内容包括高考的科目设置、内容、形式、录取方式4部分，其中主要内容之一，就是“3＋x”的高考科目设置改革。根据教育部的部署，将用3年时间，全国各地的高考普遍实施“3＋x”的科目设置方案。
“3＋x”方案于1999年由广东省率先进行试点，并取得了初步成功；有关领导指出，广东的改革探索了路子，积累了经验，今年只要在此基础上深化改进，这个方案定会成为一个好的科目设置方案。这项改革采取稳步推进的做法，今年将有山西、吉林、江苏、浙江4省试行“3＋x”高考科目，2001年将在北京等10多个省市扩大试行，至2002年在全国全面实施。
“3＋x”方案设置的原则是有助于高等学校选拔人才，有助于中学实施素质教育，有助于高校扩大办学自主权。方案的基本内容是，“3”指语文、数学、外语必考科目，“x”指高校根据专业的要求从中学的物理、化学、生物、政治、历史、地理6个科目或综合科目中确定一门或几门考试科目。其中的综合科目是指在中学文化科目基础上的综合能力测试。目前，可分文科综合和理科综合或不分文理的大综合。所谓综合测试，不是对各科目按比例的“拼盘式”考查，而是一种着重应用和能力的测试。
1999年广东省实施的“3＋x”模式有这样几个特点，开考中学阶段的9门课程，语、数、外3门为必考课目；不分文理试卷，考生可以跨类报考；高校自行从其余6个科目中选考1－2门为“x”的科目；再是高校可设兼考科目，如物理系招生，考生可选考物理，同时可兼考化学，万一考生成绩没有上物理资格线，而化学上了资格线，这时也有资格被物理系录取。
去年广东的录取方式是在3科合成的总分基础上确定最低录取分数线，同时规定出“x”科目的最低资格线。
去年的办法出现一个突出的问题是绝大多数高校对“x”的选择只选一门科目，把“3＋x”变成了“3＋1”，原因是为了竞争生源，减轻考生负担。这种状况会带来偏科的后果，对学生的全面发展很不利。
在总结经验的基础上，今年广东省决定深化改革，进一步完善“3＋x”方案，使其内容更丰富，更符合高考改革的宗旨。
今年的方案增加了新的内容，扩大了“x”科目的内涵和外延。即一是在6门科目中，增加一门综合科目考试，二是把外语复试、音乐、美术、体育也列入“x”选考科目中，使“x”由原来的6门变成11门。三是规定本科要在“x”中至少选考两门，其中一门必须为综合科目，专科可以只选一门。
山西、吉林、江苏、浙江4省今年实施“3＋x”科目设置改革方案。据了解，这个方案在“x”部分试行文科综合（政治、历史、地理）、理科综合（物理、化学、生物），其中地理、生物科目的命题按教学大纲内必修部分进行。另外，语文仍坚持去年命题原则，数学对文理考生实行分卷，外语积极推进听力测试。
有关人士指出，4省的文理综合测试，以能力考查为主，既有本门学科内的综合题，又有学科之间的综合题内容，并反映相关各学科的主干内容。文理综合考试的时间定为150分钟。
“3＋x”科目考试，带来了录取方式上的变化。教育部要求，新的录取方式要贯彻体现3个原则，即有助于高校人才选拔、有助于推进中学素质教育、有助于公平、公正及改变考试、录取“大一统”的格局，具有较强的操作性。
4省的录取分数线是按3＋文科综合或理科综合的合成总分划定。语、数、外满分各为150分，文科综合和理科综合满分各为260分，4科总分满分为710分。
“3＋x”的特点是什么？考生应怎样面对？
教育界人士使高考的统一性和多样性要求得到很好的结合，其中x的多样性可选择性，打破了高考“大一统”的局面，切实扩大了不同层次、不同类型高校的自主权。
x中进行综合测试，是我国考试制度改革的一个独创。在综合测试中，不是重点考查知识点，而是重点考查以理解、掌握和应用所学学科的能力为重点。
有关人士指出，广大考生要努力学好高中阶段的基本知识，达到高中生的基本要求，努力培养自己应用知识的能力和素质，切勿陷入“题海”，拼命死记硬背。
各地学校和教师应当在教学改革中对综合测试进行一些专题性的研究，探索如何在教学中培养学生的能力等；决不要把综合测试当作一门新课程来对付，而又去为学生开设什么“综合课程”课。
据了解，随着“3＋x”高考科目设置方案的全面推行，各地都在积极探索具体的模式，除了x为文理综合、x为不分文理的大综合，还有是x为会考成绩，即“3＋会考成绩”，这个方案在录取时，以语数外3科成绩划定分数线，以会考成绩为高校各相关专业录取的依据；这种方案强化了会考功能，实行这种方案，必须社会开放会考。另外考生报名时，以会考成绩来确定能报哪类院校，如3门以上不及格的不准报考，5门以上优秀的才能报考重点高校等。
